Ils ont atterri par avion depuis les États-Unis. Début octobre, des manœuvres avec pour spécialisés soudage haute concision, arrivent en France. Des soudeurs de Westinghouse, aux États-Unis, ont été recrutés dans l’urgence via le groupe, pour arranger l’abrasion de nombreux réacteurs de centrales nucléaires. En tout, plus de 100 d'entre eux sont « en formation », selon le groupe EDF. Le soudage sur les tuyauteries des systèmes de sécurité est complexe. Leur précision nécessite des « gestes répétitifs », comme nous l'explique EDF.

Ils opèreront au cours des jours suivant, afin de resserrer les sections coupées et inspectées. Deux réacteurs en particulier, Civaux à Vienne et Chooz à Ardennes, ont vu leur première corrosion détectée en début d’année. Les manœuvres de Westinghouse, spécialisés dans la soudure, seront dans la flotte nucléaire durant de nombreux mois. L'usine de Chooz redémarrera en début décembre tandis que l’usine de Civaux en début janvier.

Les américains succèderont les techniciens français d'entreprises tel que Endel, travaillant dès lors sur des réacteurs de Bugey, Tricastin, Chinon et Cattenom. Dans les trois premiers, aucune corrosion n'a été constatée, mais lorsque les tuyaux ont été taillés et inspectés, ils ont dû être ressoudés. Cependant, une légère abrasion a été attestée à Chinon. Ces réacteurs au nombre quatre doivent être redémarrés dans un délai d'un mois. 

Une Prochaine école de formation en vue ?

La préférence des soudeurs de Westinghouse n'est pas anodine. D’après les spécialistes, les américains ont une technologie récente et des outils de soudage de qualité que la France. L'entreprise est également le prestataire historique d'EDF. La quasi-totalité de réacteurs d’EDF en France, sont équipés de cette technologie appelé « eau sous pression » depuis quatre décennies. Le directeur général, Jean-Bernard Levy, estimait en septembre disant que, sans l’éventualité d'un nouveau champ nucléaire français, leur formation ne pourrait pas être relancée.